Перші землеробські поселення людей з’явилися в долинах річок, розливи яких відбувалися влітку в результаті танення льодів на гірських льодовиках. Вода в річках, що йдуть з гір, зазвичай бідна планктоном. Розширення зон поселень в межах річкових долин призвело до появи колодязів з чистою відфільтрованою водою.
Лише виникнення міст вимагало інших форм водопостачання. Гідравлічних насосів тоді не було, і воду з річок, що лежать нижче міських вулиць, не можна було направити в міста. Цілющу воду знаходили в джерелах на навколишніх пагорбах або передгір’ях, звідки вона текла по трубах, каналах і акведуках самопливом. Чимало акведуків давнини збереглося в робочому стані до теперішнього часу.
Дійсний революційний ривок історія водопроводу отримала в Стародавньому Римі, де облаштовувалися споруди, призначені для подачі води, були очисні споруди та громадські лазні. Інженери того часу вели постійну роботу над визначенням джерел води, облаштування водоводів, створення очисних споруд. Слід зауважити, що водопровідні споруди в Стародавньому Римі зводилися на громадські кошти, а також на засоби, відібрані у переможеного у війні противника. Крім того, У Римі існувала система податків, в яку входив і податок на водопровід, канали, споруди зовнішньої каналізації і лазні. За недбале ставлення до водних артерій міста – акведуків, їх перегороджування або засмічення винуватцям загрожували величезні грошові штрафи або навіть в’язниця.
Римляни були найзнаменитішими будівельниками водопроводів, але далеко не першими. За тисячу років до виникнення Римської республіки водопровід, що живився від гірського джерела, був споруджений в Дамаску. Системи водопостачання були в Стародавній Персії, Вірменії та Греції. Великі міста тієї епохи Єрусалим, Олександрія, Кноссос також мали водопроводи.
У Стародавньому Римі перший водопровід-акведук побудовано в 312 р. до н. е.. в період Республіки, останній – одинадцятий в 226 г. сучасного літочислення. Найзнаменитіший висотний акведук спорудили в 144 р. Він дозволив розширити місто в східному піднесеному напрямку. Вода в Рим надходила з гірських пагорбів, з відстані від 25 до 100 км від міста. Римляни будували акведуки по всій своїй імперії і деякі з них у сучасній Франції та Іспанії функціонують донині.
Однак у Стародавньому світі не знали зовнішньої каналізації. Для відправлення природних потреб людини в Стародавньому Єгип
ті, наприклад, використовували великі глиняні горщики, наповнені піском, які періодично виносили і викидали на вулицю або навіть у річку. Спекотне сонце швидко підсушували покидьки, перешкоджаючи поширенню смороду і виникненню інфекцій.
На Русі в перших поселеннях і невеликих містах джерелом питної води були річки й криниці. Римська технологія акведуків не підходила для рівнини. Більшість річок Русі беруть початок не в горах, а в болотах. Їх вода багатшими солями, планктоном і рибою.
У Східній і Північній Європі, включаючи Англію та Ірландію, головним джерелом водопостачання міст також були річки. Але воду для перших водопроводів брали зазвичай з верхньої течії річок. Вода річок і озер втрачала поступово своє значення не тому, що вона була спочатку поганою, а в результаті забруднення, пов’язаного з діяльністю людей, з розвитком тваринництва та переробної промисловості.
Промисловий розвиток призвів до дуже сильного хімічного забруднення річкових вод. Відкриття бактеріальної природи холери, черевного тифу, дизентерії, гепатиту та інших кишкових інфекцій призвів в кінцевому підсумку до припинення забору води для водопроводів в природних водоймах.
У Європі стали створюватися водосховища, що наповнювали талої та грунтової водою та водоохоронні зони. З’явилися великі установки для стерилізації води хлором та її фільтрації. Але разом з цим стала інтенсивно розвиватися комерційна продаж чистою і стерильної води з різноманітних джерел. Вода стала товаром роздрібної торгівлі і зайняла гідне місце в одному ряду з пивом, елем, квасом, лимонадом і фруктовими соками.
Напірний водогін
У XVI столітті видатний польський вчений Миколай Коперник створив перший у світі напірний міський водогін з підйомом води на велику висоту. Для цього на річці Бауде, що протікає недалеко від Фромбарка (Польща), він спорудив греблю, шлюз і відвідний канал до міста.
Канал впродовж близько чотирьох кілометрів проходив під вежею з механічним пристроєм для підйому води і обертав колеса побудованих на нім млинів. Вода піднімалася з каналу так: між двома призматичними валами, укріпленими вгорі і внизу вежі, був натягнутий безкінечний ланцюг з ковшами, нижній вал приводився в рух водяним колесом, обертаючись, він рухав ланцюг. Ковші, зачерпнувши води, піднімалися до верху вежі на висоту 25 метрів і там спорожнялися в приймальну воронку, сполучену з великим напірним резервуаром, встановленим на пагорбі. З резервуару вода за системою свинцевих труб розподілялася по домоволодінню. Водопровід цей проіснував понад двісті років.
Окрім Фромбарка, відомі ще декілька міст, в яких був влаштований водопровід якщо не самим Коперником, то при його участі або по його системі.
